周京南：中國古代宮廷紫檀使用歷史考（上）
中國的家具藝術，是我國傳統文化藝術寶庫中一朵璀璨的奇葩，有著悠久的發展歷史，在其漫長的發展歷程中，形成了以“材美工巧”為特點的中國家具特有的神韻。“工欲善其事，必先利其器”。中國的傳統家具，是能工巧匠的巧手妙思與優美材質相得益彰的產物。在我國的傳統家具中，紫檀家具可以說是極具特色的一類家具。
一、我國古代宮廷使用紫檀始于唐代
1. 一寸紫檀一寸金
紫檀這種良材，很早就為國人所認識。我國古代最早關于“檀”的記載，始見于《詩經·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”。一句熟悉的詩句似乎訴說早在春秋戰國以前，人們就已認識并利用了“檀”木。但詩句中所指的“檀”，古代本有“善木”的意思，其涵蓋的木材范圍顯然要比現在大許多。目前所知，我國古代最早關于“紫檀”的明確記載，始于東漢末期。晉代崔豹《古今注》注：“紫楠木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”
明人曹昭在《新增格古要論》中記述紫檀這種木材：“紫檀木出交趾、廣西、湖廣，性堅好，新者色紅，舊者色紫，有蟹爪紋，新者以水濕浸之，色能染物，作冠子最妙。”紫檀木主要產自熱帶地區，在我國生長不多，由于這種木材生長緩慢，非數百年不能成材，成材大料極難得到，且木質堅硬，致密，適于雕刻各種精美的花紋，紋理纖細浮動，變化無窮，尤其是它的色調深沉，顯得穩重大方而美觀，故被視為木中極品，有“一寸紫檀一寸金”的說法。
《新增格古要論》
2.紫檀在唐代詩書畫樂中的出現
“紫檀”名稱雖然早就見諸晉代文獻，但有關以紫檀木打造器物的記載卻是始于唐代。全唐詩卷四孟浩然《涼州詞》詩云：“混成紫檀金屑文，作得琵琶聲入云。胡地迢迢三萬里，哪堪馬上送明君。異方之樂令人悲，羌笛胡笳不用吹。坐看今夜關山月，思殺邊城游俠兒。”
另外《全唐詩》卷十五李宣古《杜司空席上賦》：“紅燈初上月輪高，照見堂前萬朵桃。觱篥調清銀象管，琵琶聲亮紫檀槽。”又《全唐詩》卷二十王仁?！肚G南席上詠胡琴妓二首》：“紅妝齊抱紫檀槽，一抹朱弦四十條。”
唐代詩人筆下所記的“紫檀槽”，就是中國唐代樂器曲項琵琶上的重要組成部分“琵琶槽”，琵琶槽本是琵琶工藝制作中非?？季康牟糠?，因為它與琵琶的音質、音色共鳴都有著直接關系，故曲項琵琶槽一般采用較為優質的木材做成，而紫檀木因為木質堅實，紋理細致，色澤晶瑩、美觀，故被唐代的工匠選為制作琵琶的上好材料。從現存的實物來看，今天在日本正倉院所藏的唐代文物中，就有一件螺甸紫檀五弦琵琶琴，這件紫檀五弦琵琶琴，為上述詩文中的記載提供了詳實的物證。